Семья Годуновых, не самая знатная вначале, вышла на первый план при дворе Ивана Грозного. Их возвышение началось с брака царевича Фёдора, сына грозного царя, и Ирины, сестры Бориса Годунова. Сам Борис, человек осторожный и умный, стал ближайшим советником при слабом здоровьем царе Фёдоре Ивановиче, последнем из Рюриковичей.
После кончины Фёдора в 1598 году пресеклась царская династия. Земский собор избрал на царство Бориса Годунова. Его правление началось с добрых надежд, но вскоре было омрачено страшным голодом и народными бунтами. Появился и самозванец, Лжедмитрий I, объявивший себя чудом спасшимся царевичем Дмитрием. Кончина Бориса в 1605 году ввергла страну в пучину Смуты.
Сын Бориса, юный Фёдор II, царствовал лишь несколько недель. Он и его мать были убиты сторонниками самозванца. Так прервалась прямая мужская линия Годуновых на русском престоле.
Однако их род не исчез. Сестра Бориса, царица Ирина, принявшая постриг как Александра, пережила брата. Племянница Бориса, Ксения, пережила страшные годы, став невольной свидетельницей гибели семьи. Через женщин этого рода кровь Годуновых в позднейшие годы соединилась с другими знатными фамилиями.
Смутное время, начавшееся со смерти Бориса, продолжалось долго. Страну раздирали гражданская война, интервенция и череда новых самозванцев. Лишь в 1613 году Земский собор избрал царём молодого Михаила Романова, положив конец тяжелейшему периоду. Романовы, состоявшие в родстве с прежней династией через брак Ивана Грозного с Анастасией Романовной, стали новой правящей семьёй. Эпоха Годуновых, короткая, но яркая и трагическая, осталась в истории как сложный и переломный этап перед воцарением новой династии.
