В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических потрясений. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся "классовым врагом", получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мировое научное сообщество охвачено смятением. Данные, поступающие с ускорителей частиц в разных странах, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей, каждая из которых выглядит как добровольный уход из жизни. Расследованием этих трагических событий в Лондоне занимается опытный детектив. Его внимание привлекают студенты и коллеги одной из погибших — талантливой сотрудницы Оксфорда. Одна из этих студенток, погружённая в создание революционных нановолокон, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая же, проникнув в дом матери умершей учёной, находит там странный шлем для погружения в виртуальную реальность — устройство невероятной сложности. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому, известную как "задача трёх тел" — хаотическое движение трёх солнц вокруг одной планеты.